最近，麻省理工学院的工程师们提出了一种替代传统超声波的方法，一种对眼睛和皮肤安全的激光系统来远程成像人体内部，它不需要与身体接触就能看到患者的内部。当激光照射到病人的皮肤上时，一束激光就会远程产生声波，在人体内反弹。

为了进行测试，科学家们对几名志愿者的前臂进行了成像，并观察了皮肤以下约6厘米处的肌肉、脂肪和骨骼等常见组织特征。这些图像与传统的超声波类似，是用远程激光聚焦在半米外的志愿者身上产生的。

麻省理工学院机械工程系和医学工程与科学研究所(IMES)的首席研究科学家布莱恩·W·安东尼说：“我们正处于激光超声技术的开端。想象一下，我们现在可以做超声波能做的一切，但距离很远。这给了你一种全新的方式来查看体内器官和确定深层组织的属性，而不需要与患者接触。”

为了发展这项技术，科学家们选择了1550 nm的激光，这种波长的激光极易被水吸收（而且对眼睛和皮肤都很安全，有很大的安全裕度）。科学家们用一台1550 nm的脉冲激光来产生声波，另一台调到相同波长的连续激光来远程探测反射声波。这第二层是一个灵敏的运动探测器，它测量由声波反射到肌肉、脂肪和其他组织引起的皮肤表面振动。反射声波产生的皮肤表面运动引起激光频率的变化，可以测量。通过机械地扫描全身的激光，科学家可以在不同的位置获取数据，并生成该区域的图像。

科学家们现在正计划改进他们的技术，他们正在寻找提高系统性能的方法，以解决组织中的细微特征。他们也在寻求提高探测激光的能力。未来，他们希望将激光装置小型化，成为便携式设备。