紫外激光系统因功率强大可以基于光学光谱学鉴别物体或物质，通常需要车辆运输并消耗大量能量。因此，美国国防部高级研究计划局(DARPA)期望美国威斯康星大学麦迪逊分校在纳米制造和应用物理学有专业知识的工程师们寻找到更好的方法来检测有害物质。

美国威斯康星大学麦迪逊分校电器计算机工程教授Zhenqiang (Jack) Ma与来自密歇根州立大学、得克萨斯大学阿灵顿分校和北卡罗来纳州的HexaTech公司的合作者已经收到DARPA授予的四百万美元开发紧凑、高效紫外激光器。此次拨款是DARPA设法利用拉曼光谱中UV光潜在应用长期计划的一部分，利用物质的光反射特性进行鉴别。

紫外光的特性能得到比红外激光器更精确的结果，特别是在波长小于250nm波段，在这些波段，紫外激光器产生更精确的光散射并产生少量有必要分离的光噪音。

除了潜在的军事用途，此项目的成功还会降低紫外激光器在其他应用领域的成本，包括医学测试、通信、高度精确原子钟。但是实际上有真正用途经济可行的激光系统需要是便携式、能量有效的，在此波段产生紫外光的唯一激光器系统的体积大于一台台式机。

在基础物理方面有一个巨大的挑战，可以产生相干光源的选项是非常有限的。如果我们解决了这个挑战，就可以制造出结构紧凑激光器，他是非常小、非常小的芯片。

该项目也表现了激光光束质量和使用氮化铝开发新型激光源方面的重要挑战，阿灵顿研究人员将重要的激光设计知识融入工艺中，而HexaTech公司利用了其在开发先进材料方面的优势，密歇根州立大学研究小组带来了材料设计和电荷传输以及与国防相关领域合作的丰富经验。