这幅照片展示了“好奇”号在一个名为“岩巢”（Rocknest）的多沙地带收集火星土壤样本时形成的小坑。照片中央附近的明亮颗粒与小坑内其他位置的颗粒不同，引发科学家的关注，因为此前曾在附近发现一个从“好奇”号上脱落的浅色小碎片。根据“好奇”号项目组的分析，这个明亮颗粒是火星本地物质，而不是从“好奇”号上脱落的碎片。照片由“好奇”号的火星手持透镜成像仪10月15日拍摄。10月15日是“好奇”号在火星上度过的第69个火星日。

 

　　

 

10月16日，也就是“好奇”号在火星上度过的第70个火星日，“好奇”号的机械臂首次将火星土壤样本放上观测盘。照片由“好奇”号的桅杆相机拍摄，展示了观测盘上的土壤样本。观测盘直径3英寸（约合7.8厘米），样本来自于一个名为“岩巢”的区域。10月15日是“好奇”号在火星上度过的第69个火星日。

据美国国家广播公司(NBC)21日报道，美国宇航局的“好奇”号火星车正在分析它收集的第一个火星土壤样本。借助于自己的照相机，“好奇”号在样本中发现一些明亮物质。科学家认为这些神秘的明亮物质是火星本地物质，可能是一种不同类型的矿物质。这也就是为什么“好奇”号项目组急于想知道第一次详细的火星土壤样本矿物分析结果。

“好奇”号项目耗资25亿美元，参与这一项目的科学家、加利福尼亚理工学院的约翰-格洛泽格表示：“‘好奇’号是我们的移动实验室，它最重要的作用就是分析火星泥土。”测量结果显示沙土中的明亮物质宽大约1毫米，与中等大小的沙粒相当。在“好奇”号的火星手持透镜成像仪拍摄的特写照片中，这些物质呈现出与典型微红色颗粒不同的面貌。“好奇”号将这些样本送入化学与矿物学分析仪(以下简称CheMin)，用于确定这些物质的真实身份。

前几天，“好奇”号的照相机发现一种神秘物质。科学家给出的结论是：从“好奇”号身上脱落的塑料碎片。格洛泽格表示，对于“好奇”号收集的样本，科学家的态度极为谨慎，生怕将遭到污染的样本送入极为敏感的CheMin实验室。这也就是为什么他们拿出时间进行分析，以确定此次发现的明亮物质到底是人造物质还是天然形成的物质。科学家15日得出结论这些明亮物质为天然物质。

这一结论不可避免地引发一个疑问——如何解释物质的亮度？格洛泽格表示他们提出了两个假设。第一个假设是，这些矿物颗粒在形成过程中裂开，因此拥有扁平明亮的表面，与典型的火星沙子相比反射更多阳光；第二种假设是，这些明亮的颗粒是一种不同类型的矿物质，混杂在普通的泥土中。

格洛泽格表示，CheMin实验室进行的X射线分析以及可发射激光的化学与摄像机仪器(以下简称ChemCam)获取的数据将帮助他们确定明亮物质的真正身份。他说：“我们希望ChemCam能够对这些颗粒进行详细分析。”“好奇”号机械臂收集的第一铲泥土样本被用于清理“好奇”号土壤取样系统的内表面，第二铲因担心遭到污染被倒掉，第三铲于本周送入这一系统，部分于17日送入CheMin的漏斗形入口。

矿物分析是“好奇”号为期两年的考察任务的重要组成部分，以确定古代火星是否拥有适居地所需具备的化学特征。格洛泽格表示数十亿年前的火星土壤能够充当地下生命的家园，当时的火星比现在更温暖更湿润。他说：“我们希望从矿物学的角度了解火星土壤的构成。”

“好奇”号的另一个车载实验室被称之为“火星样本分析仪”，简称“SAM”，将于下周首次对火星样本进行分析。在此之后，“好奇”号将首次利用钻头对火星岩石进行钻孔取样。格洛泽格表示“好奇”号将在未来几周对当前所在的格莱内尔格地区进行研究，这一地区存在三种截然不同的地质结构。他说：“我们认为能够在这里得出一系列发现。”

2012年底，“好奇”号将离开格莱内尔格，前往盖尔陨坑中部一座3英里(约合5公里)的大山，距离格莱内尔格大约6英里(约合10厘米)。8月5日，这辆六轮核动力火星车在火星表面着陆。现在，“好奇”号任务已经进行到第72个火星日。项目负责人理查德-库克表示：“这辆火星车将继续保持良好的健康状态。”

宇航局的火星侦察轨道器最近发生故障，暂时进入安全模式，这导致“好奇”号项目组不得不使用宇航局的“火星奥德赛”号探测器，作为一个备用通讯中继站，从火星表面传输数据。幸运的是，火星侦察轨道器的操作人员消除故障，重回正常工作状态。